TENS-apparaat kopen: waar let je op? Keuzehulp

Wie op Bol zoekt naar een TENS-apparaat, krijgt honderden resultaten. Bekende merken als Beurer, Omron en medisana staan tussen namen die je nooit eerder hoorde. Prijzen lopen uiteen van onder de €30 tot boven de €200, en soms staat hetzelfde apparaat onder drie namen voor drie prijzen te koop.

Die verwarring is begrijpelijk. Een TENS-apparaat is op het eerste gezicht een eenvoudig kastje met kabels, en de verschillen zie je niet op een productfoto. Ze zitten in zaken als medische registratie, garantie, de kwaliteit van de handleiding, het aantal kanalen en wat de pads kosten als ze op zijn.

We hebben de specificaties, handleidingen en reviews van de TENS-apparaten die in Nederland goed verkrijgbaar zijn naast elkaar gelegd. Daaruit kwamen een paar valkuilen naar voren die steeds terugkomen, en een paar vragen die je jezelf moet stellen voordat je bestelt. In deze keuzehulp zetten we ze op een rij. Bij elk punt zie je aan de hand van een concreet apparaat waar je op moet letten. Na het lezen weet je hoe je een goed apparaat herkent, en hoe je voorkomt dat je te veel betaalt voor een rebrand.

De eerste vraag is de belangrijkste, en hij wordt het minst gesteld: is het apparaat geregistreerd als medisch hulpmiddel?

TENS-apparaten die bedoeld zijn voor pijnbestrijding, vallen in Europa doorgaans in risicoklasse IIa. Een fabrikant die zijn apparaat zo laat registreren, moet aan eisen voldoen voor ontwerp, productie, documentatie en het melden van problemen. Je ziet de registratie terug als een CE-markering met een nummer van de keurende instantie, en in de productinformatie als 'medisch hulpmiddel: ja' met een klasse. De oudere richtlijn heet MDD 93/42/EEG, de nieuwe MDR 2017/745.

Van de apparaten die we bekeken, staan de modellen van Beurer, Omron, medisana, axion en TensCare allemaal als medisch hulpmiddel vermeld. Bij een aantal andere merken is dat niet zo, of spreekt de informatie zichzelf tegen.

Het duidelijkste voorbeeld is de Kluvaro KRES100B. Het is de best beoordeelde TENS-listing op Bol: 4,6 uit 5 op basis van 635 reviews. De titel spreekt over pijntherapie. Maar in de specificatie staat 'medisch hulpmiddel: nee' en 'type gezondheidsproduct: niet medisch middel'. De beschrijving spreekt vooral over een massage- en stimulatie-ervaring.

Is het apparaat daardoor slecht? Niet per se. Veel kopers met fibromyalgie, lage rugklachten of nekpijn melden minder pijn, en de pads plakken volgens meerdere reviews beter dan bij andere merken. Maar het betekent wel dat de fabrikant geen medische claims mag maken en dat er minder toezicht is. Kluvaro is een Nederlands merk; het apparaat zelf komt van een Chinese fabrikant. Hetzelfde modelnummer KRES100B wordt ook verkocht als Conree. Kluvaro geeft 1 jaar fabrieksgarantie.

Bij nog andere listings spreekt de informatie zichzelf tegen. De Nu-Tek TENS Combo staat vermeld als klasse IIa én als 'medisch hulpmiddel: nee'. Bij de Bluetens Classic 2 staat klasse I met een verwijzing naar een verordening die niets met medische classificatie te maken heeft. Zulke tegenstrijdigheden zijn geen bewijs dat er iets mis is, maar wel een reden om navraag te doen bij de verkoper.

Hoe controleer je het zelf? Kijk in de productspecificatie naar het veld voor medisch hulpmiddel en de risicoklasse. Zoek daarna de handleiding van de fabrikant op: bij een geregistreerd apparaat staan daarin de CE-markering met een viercijferig nummer van de keurende instantie, de naam en het adres van de fabrikant, en een lijst met contra-indicaties. Ontbreekt dat allemaal, of is de handleiding niet te vinden, dan is dat een signaal om verder te zoeken.

Ons advies: kies bij voorkeur een apparaat dat duidelijk als medisch hulpmiddel klasse IIa vermeld staat. Er zijn genoeg geregistreerde apparaten in elke prijsklasse, ook onder de €40.

Een TENS-apparaat gebruik je vaak jarenlang, soms dagelijks. Dan telt wat er gebeurt als er iets kapotgaat, en of je het apparaat goed leert gebruiken.

De garantie loopt in deze markt sterk uiteen. Beurer geeft 5 jaar fabrieksgarantie op al zijn TENS-apparaten, van de EM 49 tot de EM 89 Heat. Omron en medisana zitten op 3 jaar, TensCare, axion en Roovjoy op 2 jaar. Kluvaro, Sieham en ZenTens geven 1 jaar. Bij een paar apparaten spreekt de informatie zichzelf tegen; bij de Medicu TENS staat in de beschrijving 2 jaar en in de specificatie 'geen fabrieksgarantie'.

Let ook op wat de garantie dekt. TensCare sluit elektroden, batterijen en kabels uit. Bij de TensCare Unifit vervalt de garantie als je een andere lader gebruikt dan de meegeleverde.

De Beurer EM 49 is in dit opzicht een goed voorbeeld. Voor €32-43 krijg je een medisch hulpmiddel klasse IIa met 5 jaar garantie, 2 kanalen en 70 programma's. Geen ander apparaat in die prijsklasse biedt zo'n lange garantie. Wel laat een review op de site van Beurer zien dat garantie niet alles oplost: een koper meldde een defect na 5 maanden en was ontevreden over hoe de reparatie verliep. Dat is één geval.

Dan de handleiding, het punt dat in reviews het vaakst terugkomt. Bij de Beurer EM 49 noemt Bol het thema handleiding 15 keer, en meerdere kopers vinden hem onduidelijk. Bij de Kluvaro KRES100B worden schermaanduidingen niet uitgelegd. Bij de TensCare Perfect TENS melden drie tot vier kopers dat er geen Nederlandse tekst in zat. Bij de Elle TENS 2 is de handleiding volgens de productinformatie alleen in het Engels. Bij de axion STIM-PRO Eco noemt de listing Duits, Engels en Frans.

Tip: zoek de handleiding vooraf op. Fabrikanten als TensCare, Omron en Beurer zetten de pdf's online. Zo zie je of de uitleg je ligt voordat je bestelt.

Service is lastiger te beoordelen, maar reviews geven hints. Kluvaro krijgt lof omdat het gratis vervangende kabels opstuurde. Over de helpdesk van Omron is een Belgische HeatTens-koper negatief. Een verkoper met een Nederlands adres en een Nederlandstalige klantenservice maakt het in elk geval makkelijker. Kijk ook of er een bedenktijd of tevredenheidsgarantie is. Kluvaro biedt bijvoorbeeld 30 dagen tevredenheidsgarantie, wat prettig is als je nog niet weet of TENS bij jou werkt.

Als de basis op orde is, kom je bij de functies. Vier punten maken in de praktijk het verschil.

Kanalen. Met 1 kanaal behandel je één plek met 2 pads. Met 2 kanalen doe je twee plekken tegelijk of stel je links en rechts apart in. Met 4 kanalen behandel je grote gebieden of meerdere zones. Voor de meeste mensen met rug-, nek- of gewrichtsklachten zijn 2 kanalen genoeg. Omron werkt met 1 kanaal; een specialist noemde dat bij de E3 Intense een minpunt.

Programma's. Vaste programma's per lichaamszone zijn makkelijk voor beginners. Vrij instelbare frequentie en pulsbreedte zijn handig als je werkt met een fysiotherapeut. De TensCare Perfect TENS doet allebei: 8 gedocumenteerde presets (A tot H, met pain gate, endorfine, burst en modulatie) en een handmatige stand van 2 tot 150 Hz en 50 tot 250 µs. De intensiteit regel je in 60 stappen tot 80 mA, en het apparaat onthoudt je laatste instellingen. Een timer laat je kiezen tussen 10 en 90 minuten of continu.

Voeding. Een accu is handig, maar batterijen zijn niet per se een nadeel. De TensCare Perfect TENS loopt volgens de handleiding minimaal 15 uur op 2 AA-batterijen. De Omron PocketTens haalt ongeveer 3 maanden op 2 AAA-batterijen bij 15 minuten per dag. Wees wel kritisch op accuclaims. De Sieham AS1080 belooft tot 20 uur op een accu van 180 mAh, terwijl een identiek apparaat onder een andere naam 'tot 6 uur' noemt.

Padkosten. Gelpads verliezen na verloop van tijd hun kleefkracht. Hoe snel dat gaat, verschilt per merk en per gebruiker. Omron gebruikt bij de PocketTens en E3 Intense Long Life pads die tot 150 keer meegaan. De gels van de Omron HeatTens gaan rond 30 keer mee en worden in reviews duur genoemd. Bij de Beurer EM 50 meldt een koper dat de pads na ongeveer 5 keer niet meer plakten. Kijk voor je koopt of vervangpads los verkrijgbaar zijn en wat ze kosten. Een set van 8 Beurer-elektroden kost bijvoorbeeld rond de €14.

Accu of batterij is daarmee vooral een kwestie van gebruik. Gebruik je het apparaat dagelijks, dan scheelt een accu op den duur geld en gedoe. Gebruik je het af en toe, dan is een zuinig batterijapparaat net zo praktisch, en heb je geen last van een accu die na een paar jaar minder lang meegaat.

Let ook op de aansluiting. Er bestaan pinnen van 2 mm, aansluitingen van 2,5 mm en drukknoppen van 3,5 mm. Universele pads passen niet altijd. Een Kluvaro-koper waarschuwt om op het juiste type te letten, en een Omron-koper meldt dat pads van andere merken niet op de HeatTens passen.

Een van de opvallendste bevindingen uit ons onderzoek: een deel van de TENS-apparaten op Bol is hetzelfde apparaat onder een andere merknaam, en de prijs kan daarbij een factor twee verschillen.

Het duidelijkste voorbeeld is het AS1080-platform. Dit compacte TENS/EMS-apparaat wordt in Nederland verkocht als Sieham AS1080, als Medicu VDP5 en als Dr. Senst AS1080A. Internationaal kom je het tegen als Auvon AS1080. De basisspecificaties zijn bij al die varianten gelijk: 2 kanalen, 16 programma's, 20 intensiteitsniveaus, een accu van 180 mAh en een behuizing van ongeveer 93 bij 50 mm. Sieham en Medicu noemen allebei Shenzhen Foyoga Technology als fabrikant.

De Sieham AS1080 valt in de prijsklasse €81-110. De Dr. Senst-versie met dezelfde basis wordt voor ongeveer de helft verkocht. Wat krijg je bij Sieham extra? 10 pads, een adapter en een Nederlandse handleiding. Dat is mooi meegenomen, maar verklaart het prijsverschil niet.

Ook de medische status verschilt per naam, en dat is vreemd voor hetzelfde apparaat. Sieham staat vermeld als medisch hulpmiddel met CE, ISO 13485 en FCC. Medicu VDP5 en Dr. Senst staan te boek als niet medisch middel of klasse I.

De reviews van de Sieham zijn overigens positief: 4,6 uit 5 bij 12 beoordelingen, met verlichting bij nek-, schouder- en rugklachten. Wel moeten gebruikers wat experimenteren om de juiste instellingen te vinden. De pulsbreedte ligt vast op 80 µs en de garantie is 1 jaar.

Een tweede voorbeeld is de KRES-reeks van Kluvaro. Het modelnummer KRES100B wordt ook gebruikt door het merk Conree, en een Amerikaanse registratie voor verwante KRES-modellen noemt Dongguan Bohuikang Technology in China als fabrikant. Kluvaro voegt daar een Nederlandse handleiding, Nederlandse klantenservice en een eigen lijn pads aan toe. Dat kan het waard zijn, zolang je weet wat je koopt.

Hoe herken je een rebrand? Let op de volgende signalen. Een modelnummer dat bij meerdere merken voorkomt, zoals AS1080 of KRES100B. Een Chinese fabrikant in de productgegevens, terwijl het merk Nederlands klinkt. Identieke afmetingen en specificaties. En een reviewset die over meerdere producten wordt gedeeld.

Dat laatste is ook bij A-merken een aandachtspunt. Bol toont bij de Beurer EM 49, EM 59 Heat en EM 89 Heat grotendeels dezelfde reviews, net als bij de Kluvaro KRES100B en KRES200C en bij de medisana TT 200 en TT 205. Een score van 4,6 uit 5 zegt dan weinig over het specifieke model dat jij bekijkt.

Een rebrand is niet slecht. Maar als je weet dat het apparaat elders goedkoper te koop is, kun je bewuster kiezen tussen de extra's van de ene verkoper en de lagere prijs van de andere.

Een goed TENS-apparaat herken je niet aan het aantal sterren of programma's, maar aan een paar basispunten. Controleer of het als medisch hulpmiddel klasse IIa staat vermeld. Kijk naar de garantie: 5 jaar bij Beurer, 2 tot 3 jaar bij de meeste A-merken, 1 jaar bij een aantal kleinere namen. Zoek de handleiding vooraf op en kijk of die in het Nederlands is. Kies 2 kanalen als je niet zeker weet wat je nodig hebt. En reken de padkosten mee.

Twijfel je over een onbekend merk, zoek dan het modelnummer op. Grote kans dat je hetzelfde apparaat onder een andere naam vindt, soms voor de helft van de prijs. Lees reviews met de wetenschap dat ze soms over meerdere modellen worden gedeeld. Wie die punten afloopt, maakt in elke prijsklasse een verstandige keuze. Lees tot slot de contra-indicaties en overleg met je arts bij een pacemaker, zwangerschap of epilepsie.