TENS/EMS voor sporters: 6 apparaten vergeleken

Sporters gebruiken elektrostimulatie om twee redenen. EMS (elektrische spierstimulatie) laat spieren samentrekken, bijvoorbeeld om ze na een blessure weer te activeren of als aanvulling op training en herstel. TENS richt zich op zenuwen en wordt gebruikt om pijn te dempen. Veel apparaten doen allebei, maar de verhouding verschilt sterk. Een sport-EMS van Compex is primair gebouwd voor spieren, met een beperkt TENS-aanbod. Een TENS-apparaat met EMS-programma's werkt precies andersom.

In deze vergelijking zetten we zes apparaten naast elkaar die voor sporters interessant zijn: de Compex Fit 1.0 en Compex SP 2.0, de TensCare Unifit en TensCare Perfect EMS, de axion STIM-PRO X9B en de Beurer EM 89 Heat. De prijzen lopen uiteen van €62-84 voor de Perfect EMS tot €306-414 voor de Compex SP 2.0.

De hoofdvraag: heb je een echte sportstimulator nodig, of volstaat een combinatieapparaat dat ook goed is in pijnbestrijding? Het antwoord hangt af van wat je vooral wilt doen.

De zes apparaten vallen in drie groepen.

De Compex Fit 1.0 en SP 2.0 zijn sportstimulatoren. Compex is een merk van DJO uit België en richt zich van oudsher op sporters. Bij de Fit 1.0 zijn de programma's verdeeld in Fitness (onder meer armen, dijen, buik, billen, borst, biceps en quadriceps) en Wellness. Onder Wellness vallen een ontspannende massage en één TENS-programma voor pijnverlichting. Wie vooral TENS zoekt, heeft aan de Fit 1.0 weinig. De SP 2.0 heeft 20 programma's in vier categorieën: voorbereiding, herstel en massage, pijnmanagement en revalidatie. Het pijnaandeel is daar groter.

De TensCare Perfect EMS is een spierstimulator met 6 voorgeprogrammeerde EMS-programma's en handmatige instellingen voor TENS en EMS. Het aantal TENS-presets is niet vermeld; je stelt TENS dus vooral zelf in.

De andere drie zijn echte combinatieapparaten. De TensCare Unifit heeft volgens de handleiding 12 TENS-programma's (10 voorgeprogrammeerd, 2 handmatig), 11 EMS-programma's verdeeld over 4 modi en 10 massageprogramma's. De Beurer EM 89 Heat heeft 12 TENS-, 32 EMS- en 20 massageprogramma's plus 6 eigen programma's. De axion STIM-PRO X9B noemt in de meest gedetailleerde opsomming 16 TENS-, 25 EMS- en 16 massageprogramma's, plus 8 voor bekkenbodem en lymfedrainage.

Op papier heeft de Beurer EM 89 Heat dus de meeste EMS-programma's van alle zes. Compex onderscheidt zich niet door het aantal, maar door de opbouw rond sporttoepassingen.

Winnaar: Beurer EM 89 Heat op aantal; Compex SP 2.0 op sportgerichte indeling.

Voor sporters zijn kanalen belangrijker dan voor iemand met nekpijn. Grote spiergroepen zoals de quadriceps of hamstrings vragen om meerdere elektroden, en wie beide benen tegelijk wil doen, heeft er al snel 4 kanalen voor nodig.

Drie apparaten hebben 4 kanalen: de Compex SP 2.0, de axion STIM-PRO X9B en de Beurer EM 89 Heat. De SP 2.0 levert 8 elektroden van 5 bij 5 cm en 4 van 10 bij 5 cm, met snapkabels. De X9B noemt 12 elektroden in de titel, met rugelektroden en contactspray. De EM 89 Heat heeft 8 zelfklevende elektroden.

De Compex Fit 1.0 levert 4 snapkabels met 4 elektroden van 5 bij 10 cm en 8 van 5 bij 5 cm, samen 12. Het aantal kanalen staat niet op Bol; 4 kabels wijst op 4 kanalen, maar dat konden we niet bevestigen.

De TensCare Unifit en Perfect EMS hebben 2 kanalen en leveren elk 4 elektroden van 50 bij 50 mm met L-CPT-kabels. Die kabels en pads zijn hetzelfde als bij andere TensCare-apparaten, wat nabestellen makkelijk maakt.

De Compex-modellen gebruiken snap-elektroden. Die klik je op de kabel en dat werkt stevig, maar je bent voor vervanging aangewezen op elektroden met een drukknop. Bij de andere vier zijn het pin-aansluitingen.

Wil je beide bovenbenen of meerdere spiergroepen tegelijk behandelen, dan zijn de 2-kanaals TensCares te beperkt.

Winnaar: Compex SP 2.0 en axion X9B, met 4 kanalen en 12 elektroden in twee formaten.

Bij EMS telt hoe sterk een apparaat kan stimuleren en hoe fijn je dat regelt.

De Compex SP 2.0 noemt maximaal 120 mA, een pulsbreedte tot 400 µs en een frequentie tot 150 Hz. Het apparaat heeft een MI-sensorkabel voor wat Compex Muscle Intelligence noemt: een MI-scan die de stimulatie zou afstemmen op de spier. Dat is een claim van de fabrikant die we niet onafhankelijk konden controleren. Voor de Fit 1.0 zijn geen stroomwaarden gepubliceerd.

De TensCare Unifit levert maximaal 99 mA in 99 stappen. De Perfect EMS regelt de intensiteit in 90 stappen. Beide hebben dus een fijne regeling, wat bij EMS prettig is: de overgang van voelbaar naar stevig samentrekken is klein. De Perfect EMS heeft daarbij twee veiligheidsfuncties die we nergens anders zagen: een automatische toetsblokkering en een intensiteit die terugvalt naar nul als een pad slecht contact maakt.

Voor de axion X9B en Beurer EM 89 Heat zijn geen maximale stroomwaarden gevonden. De EM 89 Heat heeft 6 programma's waarin je frequentie, pulsbreedte en aan/uit-tijd zelf instelt; de X9B heeft 8 individueel instelbare modi.

De Beurer is het enige apparaat met warmte. Na een training kan dat prettig zijn bij stijve spieren, al publiceert Beurer de temperatuur niet.

Winnaar: Compex SP 2.0 op vermogen en techniek; TensCare op fijnregeling.

Sporters gebruiken een stimulator vaak buiten de deur: na een wedstrijd, in de kleedkamer of op een trainingskamp. Dan tellen accu en formaat.

Vijf van de zes werken met een oplaadbare accu. De TensCare Unifit heeft de best gedocumenteerde: 1500 mAh, minimaal 10 uur gebruik en ongeveer 2 uur laden. Let op: volgens TensCare vervalt de garantie als je een andere lader gebruikt dan de meegeleverde. Het apparaat weegt 128,5 gram en meet 12,5 bij 6,2 bij 2,8 cm.

De Beurer EM 89 Heat heeft volgens de Bol-inhoud een accu van 4000 mAh, maar is met 482 gram en 14,2 bij 15,9 bij 5,3 cm vooral een apparaat voor thuis. De axion X9B heeft een accu van 2000 mAh met USB-C.

De Compex SP 2.0 heeft een oplaadbare batterij met een laadtijd van 270 minuten. De Fit 1.0 wordt geleverd met een oplaadbare accu en een lader. Beide komen met een reistas.

De TensCare Perfect EMS is de enige die op 2 AA-batterijen werkt. Dat heeft een voordeel: als je ergens zonder stopcontact zit, vervang je ze gewoon.

Voor gebruik onderweg zijn de twee TensCares het compactst, de Compex-sets het meest compleet met tas en snapkabels.

Winnaar: TensCare Unifit, met minimaal 10 uur accu in 128,5 gram.

De prijsverschillen zijn groot. Van goedkoop naar duur: de TensCare Perfect EMS (€62-84), de TensCare Unifit (€80-108), de Beurer EM 89 Heat (€110-149), de axion X9B (€140-189), de Compex Fit 1.0 (€178-240) en de Compex SP 2.0 (€306-414).

Op garantie wint Beurer met 5 jaar. De Compex Fit 1.0 heeft 3 jaar (2 jaar plus 1), met 6 maanden op kabels en accu. De Compex SP 2.0, de axion X9B en beide TensCares hebben 2 jaar; bij TensCare zijn pads, kabels en de accu uitgesloten.

Op medische status zijn de TensCares, de axion en de Beurer geregistreerd als klasse IIa. Voor de Compex-modellen vermeldt de productinformatie op Bol geen medische status.

Reviews zijn bij deze groep schaars. De Compex Fit 1.0 heeft 1 review: werkt, en een goedkoper alternatief voor dure apparatuur om spieren weer te activeren. De SP 2.0 heeft 1 review die het apparaat degelijk noemt. De Perfect EMS heeft 1 review (werkt prima, makkelijk), de Unifit geen op Bol maar 496 op de Britse site van TensCare. De X9B heeft 1 review van iemand met een dwarslaesie die er spieren mee stimuleert. Voor de EM 89 Heat zijn 3 eigen reviews op de Beurer-site te vinden.

Voor de Compex SP 2.0 geldt nog een kanttekening: het is een ouder model, waarvan elders al opvolgers bestaan. De productgegevens op Bol bevatten fouten, zoals een vermelding dat het apparaat draadloos zou zijn.

Winnaar: TensCare Unifit op prijs/kwaliteit; Beurer op garantie.

Omdat deze zes zo uiteenlopen, helpt het om vanuit je doel te kiezen.

Wil je na het sporten vooral stijve of pijnlijke spieren ontspannen, dan zijn massage- en TENS-programma's belangrijker dan zware EMS. De Beurer EM 89 Heat heeft daarvoor 20 massageprogramma's en warmte; de TensCare Unifit heeft er 10, in een apparaat dat je makkelijk in je sporttas stopt.

Wil je spieren na een blessure weer activeren, bijvoorbeeld rond de knie of in het bovenbeen, dan heb je fijn regelbare EMS en liefst meerdere kanalen nodig. De Compex SP 2.0 heeft daarvoor aparte revalidatieprogramma's en 4 kanalen. De TensCare Perfect EMS is een betaalbaar alternatief voor één spiergroep, met 90 stappen en een veiligheidsreset bij slecht contact. De koper van de Compex Fit 1.0 schrijft precies dit: een goedkoper alternatief om spieren weer te activeren. Doe dat bij voorkeur in overleg met je fysiotherapeut.

Wil je EMS als aanvulling op je training gebruiken, gericht op specifieke spiergroepen, dan sluiten de fitnessprogramma's van de Compex Fit 1.0 daar het meest direct op aan, met standen voor onder meer biceps, quadriceps en buikspieren.

Zoek je een apparaat dat ook breder inzetbaar is, bijvoorbeeld voor bekkenbodemtraining of lymfedrainage, dan is de axion X9B de enige in deze groep die dat aanbiedt. Je hebt voor bekkenbodemtraining wel een aparte sonde nodig.

En wil je vooral pijn behandelen met af en toe een EMS-sessie, dan is een sportstimulator overbodig en ben je met de Unifit of EM 89 Heat beter af.

Voor de meeste sporters die naast herstel ook pijn willen aanpakken, is een combinatieapparaat de beste keuze. De Beurer EM 89 Heat biedt het meeste voor thuis, de TensCare Unifit is de handigste om mee te nemen. Wie vooral gericht wil trainen en herstellen en het budget heeft, kijkt naar de Compex SP 2.0 met 4 kanalen en een indeling rond sporttoepassingen. De Compex Fit 1.0 is een fitness-EMS met een klein pijnaandeel, en de TensCare Perfect EMS is een betaalbare instapper voor één spiergroep. Elektrostimulatie vervangt geen training of revalidatie onder begeleiding; zie het als aanvulling.