TENS-apparaat met of zonder warmte? Voor- en nadelen

Steeds meer TENS-apparaten hebben een warmtefunctie. Beurer zet er 'Heat' achter, Omron heeft een HeatTens, en vrijwel elk apparaat tegen menstruatiepijn combineert TENS met warmte. De gedachte is begrijpelijk: warmte voelt prettig bij pijnlijke, stijve spieren, en een kruik is al generaties een huismiddel. Waarom zou je dat niet combineren met elektrische stimulatie?

Maar warmte heeft een prijs. Apparaten met warmte zijn duurder, ze hebben een accu nodig die meer moet leveren, en niet elke fabrikant vertelt hoe warm het eigenlijk wordt. In reviews lees je zowel dat de warmte 'een prettige toevoeging' is als dat hij 'zwak' is, of juist zo heet dat het branderig aanvoelt.

We hebben de warmtemodellen van Beurer, Omron, medisana en LUVION naast elkaar gelegd en vergeleken met vergelijkbare apparaten zonder warmte. Het mooiste voorbeeld: de Beurer EM 49 en EM 59 Heat hebben precies dezelfde programma's, en verschillen vooral in warmte en accu. In deze gids lees je wat warmte toevoegt, hoe warm het wordt, wat het kost en wanneer je beter een apparaat zonder warmte kunt nemen.

TENS en warmte werken op een andere manier. TENS stuurt zwakke stroompulsjes naar de zenuwen, die het pijnsignaal in het ruggenmerg afremmen of de aanmaak van endorfine stimuleren. Warmte werkt direct op het weefsel: de doorbloeding neemt toe en gespannen spieren ontspannen. Veel mensen vinden warmte bij stijfheid, spierspanning en krampen prettig.

Door de twee te combineren, proberen fabrikanten beide effecten tegelijk te benutten. Of de combinatie meer oplevert dan de som van de delen, is niet onderzocht voor de apparaten die we bekeken. Wat we wel zien, is hoe gebruikers het ervaren.

De Beurer EM 59 Heat is een van de meest verkochte TENS-apparaten met warmte. Het is een 4-in-1 apparaat: TENS, EMS, massage en warmte. De warmte heeft 2 standen, laag en hoog. Je kunt hem apart gebruiken of samen met TENS. De temperatuur publiceert Beurer niet. Het apparaat heeft 2 kanalen, 4 gelpads, 64 voorgeprogrammeerde toepassingen (12 TENS, 32 EMS en 20 massage) en 6 programma's die je zelf instelt. Volgens de productbeschrijving zit er een accu van 2000 mAh in. Het weegt 190 gram en is geregistreerd als medisch hulpmiddel klasse IIa, met 5 jaar garantie.

Wat zeggen gebruikers over de warmte? Op de site van Beurer staat de EM 59 Heat op 4,2 uit 5 bij 42 reviews. Een gebruiker vindt het apparaat krachtiger dan het TENS-apparaat dat hij eerder had, maar de warmte zwak: hooguit licht verwarmend. Een ander, die voor het eerst een Beurer had, noemt de warmte juist een prettige toevoeging. Weer een ander vindt het apparaat eenvoudig te bedienen en merkte na enkele dagen resultaat.

Die verdeelde reacties zijn leerzaam. Wie bij 'warmte' een hete kruik verwacht, kan teleurgesteld zijn. Wie een aangename, milde warmte zoekt die de TENS-sessie comfortabeler maakt, zal er eerder tevreden mee zijn. De warmte komt bij de EM 59 via de elektroden zelf, dus alleen op de plek waar de pads zitten. Dat is een klein oppervlak, vergeleken met een kruik of een groot warmtekussen.

Een paar praktische kanttekeningen bij de EM 59 Heat. Een koper merkt op dat de 4 elektroden op één stekker zitten, wat onhandig is als je er maar 2 gebruikt. Een andere gebruiker wijst erop dat de gelpads uitdrogen en dat er geen beschermhoes bij zit. Die punten hebben niets met de warmte te maken, maar zijn wel goed om te weten.

Wanneer heeft warmte de meeste meerwaarde, en wanneer kun je hem beter uit laten? Uit de gebruikerservaringen komt naar voren dat het vooral gewaardeerd wordt bij spierpijn en stijfheid in rug, nek en schouders, en bij menstruatiekrampen. Bij zenuwpijn of acute blessures ligt dat anders. Op een verse blessure, met zwelling of een warm aanvoelende huid, gebruik je juist geen warmte.

De beste manier om te zien wat warmte je kost, is twee apparaten vergelijken die verder gelijk zijn. Bij Beurer kan dat.

De Beurer EM 49 heeft exact dezelfde programma-opbouw als de EM 59 Heat: 12 TENS-, 32 EMS- en 20 massageprogramma's, 6 eigen programma's, een doktersfunctie, een favorietenprogramma en een timer. Ook de 2 kanalen, de klasse IIa-registratie en de 5 jaar garantie zijn gelijk. Het verschil zit in twee dingen: de EM 49 heeft geen warmte en geen accu. Hij werkt volgens de productbeschrijving op 3 AAA-batterijen.

En de prijs? De EM 49 valt in de klasse €32-43, de EM 59 Heat in €66-89. Het verschil is dus ongeveer €35 tot €45. Daarvoor krijg je de warmte en een oplaadbare accu.

In formaat scheelt het weinig. De EM 49 meet 6,3 bij 13,2 bij 2,7 cm en weegt 164 gram. De EM 59 Heat meet 6,6 bij 13,9 bij 2,6 cm en weegt 190 gram. Het display van de EM 49 is 3,9 bij 4,2 cm, dat van de EM 59 Heat 4,5 bij 4,0 cm, beide verlicht.

De reviews op Bol helpen bij deze vergelijking weinig, omdat de EM 49, EM 59 en EM 89 grotendeels dezelfde reviewset delen. Die komt uit op 4,2 uit 5 bij ongeveer 83 reviews, de meeste geschreven bij de EM 49. Gebruikers van de EM 49 melden verlichting bij zenuwpijn, nek- en schouderklachten en rusteloze benen, en waarderen de massagefunctie en het verlichte display. De handleiding wordt vaak onduidelijk genoemd, en één koper moet de intensiteit elke sessie opnieuw opbouwen met zo'n 20 klikken.

Voor wie is de EM 49 genoeg? Als je vooral TENS gebruikt tegen pijn, en het niet erg vindt om af en toe batterijen te vervangen, mis je met de EM 49 eigenlijk alleen de milde warmte. Die kun je ook vervangen door een kruik of warmtekussen naast het apparaat. Een gebruiker met piriformissyndroom schrijft bijvoorbeeld dankzij de EM 49 minder pijnstilling nodig te hebben, zonder warmte.

Voor wie is de EM 59 Heat de betere keuze? Als je het apparaat dagelijks gebruikt, scheelt de accu in batterijen en gedoe. Als je warmte prettig vindt en het fijn vindt dat het in één apparaat zit, zonder losse kruik. En als je het apparaat graag meeneemt, omdat je de warmte dan overal hebt.

Ons advies: denk na over waarom je warmte wilt. Is het voor het comfort tijdens de TENS-sessie, dan is de EM 59 Heat een prettige upgrade. Verwacht je dat de warmte zelf je pijn aanpakt, dan kan een losse kruik of warmtekussen met een groter oppervlak meer doen, in combinatie met een goedkopere EM 49.

Omron heeft maar één TENS-apparaat met warmte, de HeatTens. Het is een interessant voorbeeld omdat het laat zien wat er gebeurt als een fabrikant warmte toevoegt aan een eenvoudig zone-apparaat.

De HeatTens heeft dezelfde 6 lichaamszones als de Omron E3 Intense (rug, schouder, gewrichten, been, arm en voetzool) en 3 massagemodi: kloppen, kneden en wrijven. De intensiteit loopt in 20 stappen, 5 meer dan bij de E3. Warmte en TENS kun je combineren of afwisselen. Bol spreekt van 2 warmtestanden, Omron Azië-Pacific van 3 combinaties van warmte en TENS. Een temperatuur vonden we in Europese bronnen niet.

Door de warmte heeft de HeatTens een oplaadbare Li-ion-accu nodig, terwijl de E3 Intense op 2 AAA-batterijen werkt. Volgens Omron Azië-Pacific gaat de accu tot ongeveer 4,5 uur mee. Na 15 minuten schakelt het apparaat automatisch uit. Het meet 7,1 bij 3 bij 16,5 cm en weegt 220 gram.

De meerprijs is fors. De HeatTens valt in de klasse €123-166, de E3 Intense in €67-90. Het verschil is ruwweg €55 tot €75, voor warmte, een accu en 5 extra intensiteitsstappen.

En er zit een tweede kostenpost aan. De HeatTens werkt met een eigen padsysteem: een snoer met pads waarop je gels plakt. Volgens Omron gaan die gels ongeveer 30 keer mee. De E3 Intense gebruikt Long Life pads die tot 150 keer meegaan. In de reviews van de HeatTens komt dat punt steeds terug: meerdere kopers vinden de gels duur en snel op. Een Engelstalige reviewer meldt dat pads van andere merken niet passen.

Hoe ervaren gebruikers de warmte? De HeatTens staat op Bol op 4,3 uit 5 bij 21 reviews. Een gebruiker met scoliose meldt minder rugpijn en noemt de combinatie van warmte en massage prettig. Een ander had binnen enkele dagen minder nekpijn. Een koper wijst op een beperking: tijdens de warmtebehandeling kun je het TENS-niveau niet aanpassen.

Wat leert de HeatTens ons over warmte? Dat de echte kosten niet alleen in de aanschaf zitten. Een apparaat met warmte heeft een accu nodig, en bij Omron ook een padsysteem dat sneller slijt. Voor wie de warmte veel gebruikt en waardeert, kan dat het waard zijn. Voor wie vooral TENS zoekt, is de E3 Intense de verstandigere Omron.

Bij apparaten tegen menstruatiepijn is warmte eerder regel dan uitzondering. Vier van de vijf menstruatiemodellen die we bekeken, combineren TENS met warmte. Hier zijn de temperaturen ook beter gedocumenteerd dan bij de algemene apparaten.

De medisana TT 250 is daar een helder voorbeeld van. Het apparaatje weegt 44 gram en meet 5,2 bij 6,9 bij 2,4 cm. Je sluit er een groot warmtepad van 18,2 bij 8,7 cm op aan, met 2 kleine elektroden van ongeveer 5 cm ernaast. De warmte staat op 43 °C, met een marge van 2 graden, en kun je los van de TENS aan- of uitzetten. De TENS heeft 20 niveaus, met pulsen van 75 tot 250 µs en 8 tot 100 Hz. Na maximaal 30 minuten schakelt het apparaat uit. Het laadt via USB-C, is geregistreerd als klasse IIa en heeft via Bol 3 jaar garantie. Op Bol staat het op 5,0 uit 5 bij 7 reviews. Een gebruiker vergelijkt de warmte met een kruik of warmtedeken en merkt dat de krampen snel afnemen.

De Beurer EM 50 en EM 55 werken ook op 43 °C. De LUVION TENS Menstruatie laat je kiezen tussen 38 en 45 °C. De TensCare Ova+ is het enige menstruatieapparaat zonder warmte.

Wat valt op in de ervaringen? Ten eerste dat warmte niet altijd gelijkmatig is. Een EM 50-gebruiker merkte dat het midden van het pad heel heet werd, tot een branderig gevoel aan toe. Ten tweede dat warmte de accu belast. Bij de EM 50 noemt Beurer 6 behandelingen van 20 minuten per lading, ongeveer 2 uur, en drie reviewers vinden dat te kort. Bij de TT 250 noemt een gebruiker 8 tot 10 programma's van 30 minuten. Bij de LUVION is het ongeveer 3 uur. Ter vergelijking: de Ova+ zonder warmte gaat minimaal 5 uur mee. Ten derde dat warmte vanzelf uit kan gaan: bij de LUVION schakelt hij uit na de timer van 30 of 60 minuten.

Is warmte bij menstruatiepijn een meerwaarde? Voor veel vrouwen wel; de kruik is niet voor niets een klassieker. Maar het hoeft niet in hetzelfde apparaat. Wie liever een lichte TENS zonder warmte draagt, met een veel langere accu, kan de Ova+ combineren met een losse kruik.

Veiligheid. Gebruik warmte niet op een huid met verminderd gevoel, niet als je slaapt en niet langer dan het apparaat aangeeft. Controleer na de eerste sessies of de huid niet rood of geïrriteerd is.

Warmte is bij een TENS-apparaat een comfortfunctie, geen wondermiddel. Het voelt prettig bij spierspanning, stijfheid en menstruatiekrampen, en veel gebruikers waarderen het. Maar het kost geld, het vraagt een accu, en bij de algemene apparaten van Beurer en Omron publiceert de fabrikant niet hoe warm het wordt. Een gebruiker vond de warmte van de EM 59 Heat zwak.

Kies een apparaat met warmte als je het dagelijks gebruikt en de combinatie prettig vindt, zoals de Beurer EM 59 Heat. Kies een apparaat zonder warmte, zoals de Beurer EM 49, als je vooral TENS zoekt en het niet erg vindt om een kruik ernaast te leggen; je bespaart dan ongeveer €35 tot €45. Bij Omron is de E3 Intense zonder warmte goedkoper in aanschaf en in pads dan de HeatTens. Voor menstruatiepijn is warmte op 43 °C, zoals bij de medisana TT 250, een logische combinatie. Gebruik warmte nooit op een verse blessure of op een huid met verminderd gevoel, en overleg bij twijfel met je huisarts of fysiotherapeut.